Un sèche-cheveux aspire l'air ambiant à travers un filtre d'entrée. Un moteur électrique fait tourner un ventilateur, poussant l'air à travers un conduit interne. Lorsqu'un réglage de chaleur est sélectionné, l'air traverse un élément chauffant électrique avant de quitter la sortie.
L’interaction entre le débit d’air et la température détermine la rapidité avec laquelle l’humidité s’évapore de la surface des cheveux. Une température élevée sans flux d’air suffisant peut créer une chaleur concentrée. Un fort flux d'air sans température excessive peut souvent améliorer l'efficacité du séchage tout en réduisant l'exposition thermique.
La conception du flux d’air interne est donc une caractéristique importante du produit. Un passage d'air correctement conçu réduit les turbulences, maintient une pression de sortie constante et aide à prévenir une accumulation excessive de chaleur à l'intérieur du boîtier.